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L’Union européenne et ses États membres sont aujourd’hui confrontés à des défis majeurs dans les domaines de l’emploi et du social. La mondialisation, la cadence marquée des développements technologiques, les changements sociaux et l'évolution démographique ont de vastes répercussions sur la société européenne. La Présidence autrichienne invite les ministres de l’Emploi et des Affaires sociales à participer, du 19 au 21 janvier 2006 à Villach, à des discussions informelles sur la façon et les moyens de relever ces défis. La réunion informelle de Villach comportera un volet « politique de l’emploi » et un volet « politique sociale ».

Le volet consacré à la politique en matière d’emploi aura la « Flexicurité » pour fil conducteur. Les débats sur la compatibilité entre modèle de vie européen et maintien de la compétitivité européenne s’appuieront sur la thèse selon laquelle une sécurité sociale appropriée est une condition sine qua non à la flexibilité des marchés du travail. Une priorité est, ici, l’échange d’expérience en matière d’intégrabilité d’une approche basée « Flexicurité » dans les divers systèmes nationaux de promotion de l’emploi. Les débats porteront en outre sur les problèmes communs apparus au niveau européen en conséquence de la « nouvelle division internationale du travail » et de la mondialisation. Enfin, les ministres s’attacheront à identifier les possibilités de mise en oeuvre de politiques communes et les champs d’action pour l’approche « Flexicurité » à l’échelle européenne.

Le volet « politique sociale » sera consacré à la dimension sociale de la nouvelle stratégie de Lisbonne. En matière de protection sociale et d’intégration sociale, le mécanisme actuellement mis en oeuvre au sein de l’Union européenne est celui de la méthode ouverte de coordination (MOC), et ce dans trois domaines:

• la MOC en matière d’intégration sociale (depuis 2000);
• la MOC en matière de pensions (« Adéquation et viabilité financière sur le long terme des régimes de retraite »; depuis 2001);
• l’application récente de la MOC à l'avenir du secteur de la santé et des soins à long terme (depuis 2004).

Afin de mieux coordonner entre eux les processus sociaux et de les accorder à la stratégie de Lisbonne, il a été décidé dès 2003 d’en entreprendre la rationalisation jusqu’en 2006. La Présidence autrichienne a pour mission de mener à bien cette rationalisation et de l’harmoniser à la stratégie de Lisbonne redéfinie.

Dans ce contexte, les discussions sur le modèle de vie européen qui ont précédé le sommet informel des Chefs d’État et de gouvernement du 27 octobre 2005 à Hampton Court et les résultats de ce sommet seront également pris en compte. La communication de la Commission sur les nouveaux objectifs et méthodes de travail communs en matière de protection sociale et d’intégration sociale servira de base aux discussions. Les ministres des Affaires sociales réunis à Villach poursuivront les débats sur l’optimisation de l’association de la nouvelle stratégie de Lisbonne au processus rigoureux en matière de protection sociale et d’intégration sociale, afin – dans l’intérêt des citoyennes et citoyens – de développer plus avant le modèle de vie européen et de parvenir à une meilleure acceptation de l’Union européenne.